牛稠溪魔幻之夜——水牛厝大士爺
因為武漢肺炎，擔心著今年預定參與的廟會是否有可能延期、取消，然而在全民共同努力之下，我們至少還能戴上口罩，以防疫新生活的名義，繼續參與多人群聚活動，民雄大士爺祭今年也如期舉辦，不過，編輯團隊兵分二路，一隊參加民雄、一隊則是想要親臨位在水牛厝（chúi-gû-chhù）的普渡儀式。
因為武漢肺炎，擔心著今年預定參與的廟會是否有可能延期、取消，然而在全民共同努力之下，我們至少還能戴上口罩，以防疫新生活的名義，繼續參與多人群聚活動，民雄大士爺祭今年也如期舉辦，不過，編輯團隊兵分二路，一隊參加民雄、一隊則是想要親臨位在水牛厝（chúi-gû-chhù）的普渡儀式。
農曆7月23日這天傍晚，傳說在普渡完通常會有一場大雨「洗孤棚（sé ko͘-pêⁿ）」清理穢氣，然而今年在普渡前就暴雨，直到快 21:00 我們才能從民雄出發前往水牛厝（chúi-gû-chhù），參與一場和民雄同時間舉行的「大士爺祭」。
水牛厝以往扛著供品步行前往民雄普渡，自大清咸豐年間開始舉辦自己的祭典，故事源自於有一年因豪雨溪水暴漲，居民徒步經過牛稠溪無法渡橋，此時，一位無人認識的老人說：「既然沒辦法過河，有誠心的話就在水牛厝拜也可以！」普渡完，老人開始吃起供品的雞肉，眼看一下子就要吃完，廟方人員趕緊搶了剩下的一隻雞翅膀來吃。
回到家後，爐主的老婆催促爐主趕快準備把供品拿出來請人客，爐主覺得奇怪，剛剛都被吃完了還能怎麼請客？打開剛剛放下的米籃一看，供品只少了一隻自己吃掉的雞翅膀，其他都完好無缺，爐主這才驚覺，原來剛剛那位要他們可以在水牛厝自己拜大士爺的老人，就是大士爺的化身。—— 水牛厝稻草工作坊
這則水牛厝人口耳相傳的地方故事，也有寫在本月發行的《to̍k》第2期裡頭，對這個祭典好奇的讀者，可以到他們的 vocus 閱讀完整的故事。
自大清咸豐年間開舉辦自己普渡活動、祭拜大士的水牛厝，也已經有200多年的歷史，當時化身為老人的大士爺，是不是要指示在地居民以後不必辛苦渡河前往民雄？我們可是騎機車超過30分鐘才抵達的呀。
一路經過社溝、田中央、新港工業區，接著便進入了無路燈、積水、蜿蜒小徑的漆黑道路，畢竟是農曆七月，又碰上地面溼滑，騎車總是會怕（好險有揪團），不過緊張的氣氛在過了牛稠溪後迎刃而解，目的地——水牛厝玉皇宮，到了。
趕緊停好車，問了一下身旁的陌生人「請問現在已經普渡完了嗎？」「中午就普完了！現在是贊普、拜大士爺。」和民雄湧入數萬人相形之下，這裡的遊客看起來就只有不到10位，不久前才穿越人山人海的民雄，瞬間來到這裡，就像是從繁華嘉年華會轉到純樸的民間信仰現場，在地人也不多，倒是沒想到詢問的這一位，就是我們這期《to̍k》邀稿的作者——水牛厝稻草工作坊。
「嘉義縣民雄鄉大士爺祭昨天登場，普度活動結合廟旁封街夜市湧入大量人潮，現場人山人海，預估3天將吸引40萬人參與。」——〈民雄大士爺祭結合封街夜市 預估3天吸引40萬人潮〉《聯合報》
吉時一到，廟方扛著大士爺、普陀山用貨車載、觀世音菩薩像也乘著轎子前來，大概五、六十位的信徒，沿著小巷前往昔日那個「吃雞傳說」的牛稠溪旁，踩在大雨後的泥濘土地，每個人拿著一炷香，在樂隊與法師的念誦下，恭送大士爺離去。
水牛厝大士爺擺放的位置，會朝向微靠東北方，焰火和煙霧，將飄向距離這裡30分鐘路程的民雄，象徵著「彷彿大士爺的神靈藉由煙而回到民雄去的樣子。」凌晨12點30分，居民逐漸散去，我們則是在 Google Maps 語音導航的伴隨下，迷航在霧氣濃厚的郊區和田園間，繞到一個大斜坡和沒有護欄的橋，聽著大力沖刷的溪流水聲，心裡想著「這裡⋯⋯，該不會就是那個傳說中的地方了吧！？」，魔幻的夜晚就在體驗昔日水牛厝人走過的路上落幕，稍縱即逝的紙糊大士爺，我們明年再相會。
延伸閱讀
工商服務時間
整個農曆七月，其實都可以普渡，各位抓緊時間，留意住家或公司附近的廟宇，是不是還有要辦普渡，普渡桌最前方，通常會有紙糊大士爺的神像，若沒有，也會有圖像、牌位，因為，他是負責監督普渡的神明，傳聞觀世音菩薩的化身。詳細的紀錄，就在第2期《to̍k》特輯「民雄大士爺祭」，誠摯邀請各位閱讀本期內容。